晚期的紫砂壶是供煮水之用，作工粗拙，变化很少，形制仅有高颈、矮颈、提梁和六方长颈等，一九六六年，在南京市郊江宁县马家山油坊桥发现的明嘉靖十二年 (一五三三年) 司礼太监吴经墓曾土一件紫砂提梁壶，从它的形制与粉饰纹样推测，它被用作案几布置品的可能性极大。这时的紫砂壶、把、嘴、身采用铆接法，与明中叶后流行泡茶用的紫砂壶分离较大。
明代是紫砂正式造成较完好的工艺体系的时期，尤其在嘉靖至万历年间，紫砂从日用品陶器中独立进去，考究规正精巧，名家名壶深受文人仕宦的赏识，入宫廷、出国外，奠定了宜兴作为紫砂之都的根柢。紫砂陶品种单一，紫砂茶壶尤以其独有的适用性与艺术欣赏性相像一的特性，成为传世精品。
据明朝周高起的《阳羡茗壶系首创》“首创”一节及《宜兴宗旧志》的“艺术”一章记载：金沙寺（宜兴湖父镇东北，为唐相陆希声山房）僧久而逸其名矣，闻之陶家云：僧闲静有致，习与陶缸瓮者处，“抟其细土，加以澄练，捏筑为胎，规而圆之，刳使中空，踵傅口、柄、盖、的，附陶穴烧成，人遂传用。”金沙寺僧真实切年代，已经难以查考。据推测大要在成化～弘治年间（1465～1505）年间。其后在明正德～嘉靖年间（1506～1566）据《阳羡茗壶系》的《正始》云：“……供春于给役之暇，窃仿老僧心匠，亦淘细土抟胚，茶匙内中，指掠内外，指螺纹隐起可按，故腹半尚现节腠，视以辨真。……”，供春所制紫砂茶具，希奇精巧，温雅天然，质薄而坚，负有盛名，张岱《陶庵梦忆》中言道供春壶“栗色暗暗，如古金石，敦庞周正，允称神明”。其所作树瘿壶（亦称供春壶）为人世珍宝，现藏于中国历史博物馆。他也是第一位有文献记载的壶艺大师。金沙寺和供春所生活的明代弘治、正德年间（公元十五世纪末至十六世纪初），由此也被看作为宜兴紫砂产品真正造成工艺体系的年光。
在嘉靖到隆庆年间（公元1522----1572年），继供春而起的紫砂名艺人有董翰、赵梁、时朋、和元畅四人，并称为"名壶四大众"。其中董翰以创造菱花式壶最著称，赵梁所制壶多为提梁壶。这些名家均以造型的艺术化取胜。嘉靖后，出现了一大宗制壶名家。创作出了多款壶型，散播至今。由于逢迎了那时士人浅尝低吟、自斟自饮的茶风，紫砂陶壶逐步被精于茶理的文人所眷注和嗜好，众多文人雅士参与打算创造，赋予紫砂壶以文人艺术品的特质。紫砂壶艺术已完备高度的艺术档次，逐步造成了怪异的民族风格。这也促使紫砂壶的造型趋向小型化，如南京嘉靖十二年墓中所出紫砂提梁壶的容量就惟有 450毫升，较之宋代窑址所出的容量达2000毫升的大壶，只及四分之一。所以，紫砂壶体的小型精巧化是那时总的趋向。冯可宾所著《茶笺》中说：“茶壶以窑器为上，又以小为贵，每一客，壶一把，任其自斟自饮，方为得趣。
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明代中叶，制壶名家辈出，壶式绰约多姿，技术精深，迎来了中国紫砂陶艺术第一个巅峰时期。在万历年间（公元1573----1620年）继起的名家有时大彬、李仲芳和徐友泉师徒三人，他们的壶艺都很 尊贵，在那时就有“壶家妙手称三大”之誉。以时大彬为代表，所制茗壶，千态万状，信手拈出，鬼斧神工，世称“时壶”、“大彬壶”，为后代之规范。有诗曰：“千奇万状信出手，宫中艳说大彬壶”。而据清吴骞着的《阳羡名陶录》里编载周容的一篇《宜兴瓷壶记》记载“……始万历间大朝山僧 (当作金沙寺僧)传供春；供春者，吴氏之小史也，至时大彬，以寺僧始止。削竹如刃，刳山土为之。供春更朽木为摸，时悟其法，则又弃模，而所谓制竹如刃者，器类增至本日，不啻数十事……”猜测大彬壶及明代官方的传器，没关系看到时大彬对紫砂壶创造法子实行了极大的改进。最大的改进是用泥条镶接拍打凭空成型。紫砂艺术发展到此阶段，遂真正造成宜兴陶瓷业中自成一家的技术体系。这其中也有着时大彬以前的父辈们 (包括时鹏、董翰、赵梁、元畅四大众在内)的协同试验经历，但时大彬是集大成者，经他的总结力行，告捷地创制了紫砂旧例上的特地根柢技法。《名陶录》云：“天生时大神通神，千奇万状信手出。”这样的歌咏，唯时大彬足以当之。几百年来，紫砂全行业的从业人员，都是经过这种根柢技法的训练滋长的。万历时名工还有欧正春、邵文金、邵文银、蒋佰夸、陈用卿、陈文卿、闵鲁生、陈光甫、邵盖、邵二荪、周俊溪、陈仲美、沈君用、陈君、周季山、陈和之、陈挺生、承云从、陈君盛、陈辰、徐令音、沈子澈、陈子畦、徐次京、惠孟臣、葭轩和郑子候等。没关系说是名工辈出，各有绝技。明代是紫砂壶不断创新发展的时期：“龙旦”、“印花”、“菊花”、“圆珠”、“莲房”、“提梁”、“僧帽”、“汉方”、“梅花”、“竹节”等造型屡见不鲜。艺人陈仲美将瓷雕技术融入陶艺，是宜兴历史优势格多样、制壶最多的三位名家之一，所制花货令人耳目一新。他最早将款和印章并施于壶底，开创了壶史先例。陈用卿则第一次将铭文刻于壶身，且用行书取代楷书，填充了作品的文气。在这之前，紫砂壶上都不刻任何铭文，假使制壶艺人的名款，亦无意以楷书刻在壶底。明代的烧制技术也有所创新，李茂林首创匣钵套装壶入窑，烧成后壶色光润，无裸胎露烧所发作的瑕疵。这一烧制法子沿传至今。听听
紫砂茶具套装
万历此后的天启、崇祯年间（公元1621--1644年）出名的紫砂艺人有陈俊卿、周季山、陈和之、陈挺 生、惠孟臣和沈子澈等。其中以惠孟臣的壶艺最精，为时大彬此后的一大高手，他所创造的茗壶，形体浑朴 精巧，铭记和笔法极似唐代大书法家褚遂良，在我国南方名誉很大。在清初雍正元年（公元1733年）即有人仿制“孟臣壶”，其后仿者更多。署款铭记动手盛行，出现了代镌铭款的文人刻家。
明代前期宜兴陶业的大发展和紫砂器的自成一家，这与那时的社会经济背景分不开的。明代前期的"匠户制"，已较元代和缓，自洪武十六年（公元1393年）起，实行了“轮班制”。到成化二十年（公元1484年），终于撤废了轮班制，改为征银制度，使相沿达两百年的工奴制宣告收场。这些更改使手工业者获得肯定水平的束缚，从而推动了包括陶瓷业在内的各种手工业的迅速发展。明代前期紫砂器的急速发展，更与那时宜兴整个陶业的发展密不可分。那时陶类中的商品经济颇为发展，丁蜀镇一带逐步造成为凑集的产区，据《荆溪县志》记载：在明代嘉靖、万历年间（公元1522--1622 年），宜兴窑场的产品已是“于四方利最薄，盛行一时天下半”，各地商贩云集，“千里之外，趋之若鸿”，“沿贾扬帆而晓夜行”，“商贾贸易缠市，山村宛然都会”。至明末宜兴紫砂器也由葡萄牙商人远涉重洋运至欧洲，被称为中国的“红色瓷器”、“朱砂瓷”，成为欧洲市场的热销产品。